{"id":36537,"date":"2026-05-26T14:57:04","date_gmt":"2026-05-26T17:57:04","guid":{"rendered":"https:\/\/agencia.unq.edu.ar\/?p=36537"},"modified":"2026-06-01T17:50:28","modified_gmt":"2026-06-01T20:50:28","slug":"de-la-peste-negra-al-hantavirus-la-historia-de-los-roedores-y-la-salud","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/agencia.unq.edu.ar\/?p=36537","title":{"rendered":"De la peste negra al hantavirus: la historia de los roedores y la salud"},"content":{"rendered":"\n

Una mirada cient\u00edfica sobre brotes asociados a animales silvestres y urbanos en Argentina y el mundo, entre ambiente, epidemias y prevenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

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Rat\u00f3n colilargo, clave para hablar de hantavirus en Argentina. Cr\u00e9ditos: Wikimedia Commons.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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7 minutos<\/div><\/figure>\n<\/article>\n\n\n\n

Por siglos, la rata fue algo m\u00e1s que un animal urbano: fue un s\u00edmbolo. En los puertos, en los barcos, en los conventillos, en los dep\u00f3sitos de granos o en los barrios inundados, su presencia qued\u00f3 asociada a una amenaza invisible. La imagen es tan poderosa que incluso lleg\u00f3 a la literatura. En la famosa novela La peste<\/strong>, publicada en 1947, Albert Camus<\/strong> narra c\u00f3mo la ciudad argelina de Or\u00e1n queda encerrada por una epidemia. El primer aviso no llega con un diagn\u00f3stico m\u00e9dico, sino con una escena inquietante: ratas que salen de sus escondites, agonizan en la calle y empiezan a aparecer muertas por toda la ciudad.<\/p>\n\n\n\n

En la novela, esas ratas funcionan como una se\u00f1al: algo que estaba oculto emerge y altera la vida colectiva. Camus no escribe un tratado de epidemiolog\u00eda, sino una obra sobre el miedo, la negaci\u00f3n, el aislamiento y la solidaridad frente a una cat\u00e1strofe. Sin embargo, esa imagen literaria resume una asociaci\u00f3n hist\u00f3rica muy poderosa: cuando aparecen ratas, parece asomar tambi\u00e9n la posibilidad de una enfermedad.<\/p>\n\n\n\n

Pero la ciencia obliga a ir m\u00e1s all\u00e1 del s\u00edmbolo. Las ratas y otros roedores pueden participar en la transmisi\u00f3n de enfermedades; sin embargo, los verdaderos agentes causales son bacterias, virus o par\u00e1sitos<\/strong>. Y, muchas veces, el salto hacia los humanos depende menos del animal en s\u00ed que del ambiente que lo rodea: hacinamiento, basura, inundaciones, falta de saneamiento, cambios clim\u00e1ticos y contacto estrecho entre personas y fauna.<\/p>\n\n\n\n

Epidemias en movimiento<\/h2>\n\n\n\n

El ejemplo m\u00e1s famoso es la peste. La enfermedad es causada por la bacteria Yersinia pestis, que suele encontrarse en peque\u00f1os mam\u00edferos y sus pulgas. La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS)<\/strong> se\u00f1ala que puede transmitirse a humanos por picaduras de pulgas infectadas, contacto con tejidos contaminados o inhalaci\u00f3n de got\u00edculas respiratorias en casos de peste neum\u00f3nica. En la historia qued\u00f3 grabada como \u201cpeste negra\u201d, responsable de m\u00e1s de 50 millones de muertes en Europa en el siglo XIV.<\/p>\n\n\n\n

Por a\u00f1os, la explicaci\u00f3n dominante fue lineal: ratas negras, pulgas y humanos<\/strong>. Una cadena perfecta para construir un culpable. Sin embargo, esa certeza empez\u00f3 a resquebrajarse. La<\/strong> Agencia de Noticias Cient\u00edficas de la Universidad Nacional de Quilmes<\/a> analiz\u00f3 un estudio, publicado en PNAS,<\/a><\/strong> que compar\u00f3 distintos modelos de transmisi\u00f3n y lleg\u00f3 a una conclusi\u00f3n inc\u00f3moda para el relato cl\u00e1sico: en la segunda pandemia de peste en Europa, las pulgas y los piojos humanos pudieron haber tenido un rol m\u00e1s decisivo que las ratas<\/strong>. En otras palabras, la rata no desaparece de la escena, pero deja de ocupar el banquillo principal. La epidemia, m\u00e1s que una historia de animales culpables, aparece como una trama de vectores, cuerpos, ciudades hacinadas y microorganismos en movimiento.<\/p>\n\n\n\n

En cambio, en la tercera pandemia de peste \u2014que comenz\u00f3 en Asia en el siglo XIX y se expandi\u00f3 por rutas comerciales\u2014 el v\u00ednculo entre barcos, ratas, pulgas y ciudades portuarias fue mucho m\u00e1s claro. Los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC)<\/strong> se\u00f1alan que la peste ingres\u00f3 a ese pa\u00eds en 1900 mediante vapores infestados de ratas, produjo epidemias urbanas en ciudades portuarias y luego pas\u00f3 de ratas urbanas a roedores silvestres del oeste norteamericano.<\/p>\n\n\n\n

\"Historia
Historia sanitaria: t\u00e9cnico peinando ratas para buscar pulgas durante un estudio de peste, San Francisco, 1965. Cr\u00e9dito: cdc.gov.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Argentina<\/strong> tambi\u00e9n tuvo su cap\u00edtulo. La llegada de la peste bub\u00f3nica a Buenos Aires entre 1899 y 1900 sacudi\u00f3 la imagen de ciudad moderna e higi\u00e9nica<\/strong> que las autoridades buscaban proyectar. La sospecha sobre las ratas del puerto creci\u00f3 junto con nuevas pr\u00e1cticas sanitarias: fumigaciones, desinfecci\u00f3n de barcos, control de dep\u00f3sitos y campa\u00f1as de desratizaci\u00f3n. El problema ya no era solo la enfermedad importada, sino la posibilidad de que la amenaza se instalara en la trama urbana.<\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s, la peste dej\u00f3 de ser \u00fanicamente portuaria. En las primeras d\u00e9cadas del siglo XX, las autoridades argentinas tambi\u00e9n pensaron su expansi\u00f3n hacia el interior a partir de ratas transportadas por trenes, bolsas de harina, granos y dep\u00f3sitos ferroviarios. M\u00e1s tarde, el debate cient\u00edfico incorpor\u00f3 otros roedores rurales y abri\u00f3 una pregunta clave: \u00bfla peste pod\u00eda mantenerse en reservorios locales y no depender siempre de nuevas introducciones desde el exterior?<\/p>\n\n\n\n

La peste no fue la \u00fanica enfermedad que qued\u00f3 asociada a estos animales. Otra es el tifus murino<\/strong>, tambi\u00e9n llamado tifus transmitido por pulgas. Es causado por la bacteria Rickettsia typhi <\/strong>y se transmite a las personas por contacto con pulgas infectadas, en especial la pulga oriental de la rata, aunque tambi\u00e9n pueden participar pulgas de gatos y otros animales. Produce fiebre, escalofr\u00edos, dolor de cabeza y, en algunos casos, erupci\u00f3n cut\u00e1nea. Hoy sigue presente en regiones tropicales, subtropicales y templadas del mundo.<\/p>\n\n\n\n

El riesgo ambiental<\/h2>\n\n\n\n

La leptospirosis, en cambio, no necesita una pulga como intermediaria. La bacteria Leptospira <\/strong>puede estar en la orina de roedores, perros, vacas, cerdos, caballos y animales silvestres. Las personas se infectan por contacto directo con orina contaminada o con agua y barro donde esa bacteria sobrevive, sobre todo despu\u00e9s de lluvias intensas o inundaciones. La Organizaci\u00f3n Panamericana de la Salud (OPS<\/strong>) la describe como una zoonosis de potencial epid\u00e9mico y estima m\u00e1s de 500 mil casos anuales en el mundo.<\/p>\n\n\n\n

Por eso, la leptospirosis es tambi\u00e9n una enfermedad de la desigualdad ambiental<\/strong>. No aparece solo porque haya ratas: aparece cuando hay agua acumulada, basurales, viviendas vulnerables, falta de drenaje y exposici\u00f3n laboral o recreativa. En Argentina, el Ministerio de Salud recomienda evitar aguas estancadas, usar botas y guantes en tareas de limpieza, mantener patios libres de basura y controlar roedores en domicilios y alrededores.<\/p>\n\n\n\n

Hay enfermedades menos conocidas, pero igualmente ilustrativas. La fiebre por mordedura de rata puede ser causada por bacterias como Streptobacillus moniliformis o Spirillum minus<\/strong>. Se transmite por mordeduras, ara\u00f1azos, contacto estrecho con roedores infectados o alimentos y bebidas contaminados. Es rara, pero puede producir fiebre, v\u00f3mitos, dolores musculares, erupciones, artritis y complicaciones graves si no se trata.<\/p>\n\n\n\n

Y luego est\u00e1 el hantavirus<\/strong>, que en Argentina ocupa un lugar especial. A diferencia de la peste o el tifus murino, el protagonista no suele ser la rata urbana de alcantarilla, sino roedores silvestres. Estos animales eliminan el virus en saliva, orina y heces; cuando esas secreciones se secan, las part\u00edculas pueden quedar suspendidas y ser inhaladas por las personas. En Am\u00e9rica, la infecci\u00f3n puede causar s\u00edndrome cardiopulmonar por hantavirus, un cuadro que puede ir desde s\u00edntomas parecidos a una gripe hasta insuficiencia respiratoria aguda y shock.<\/p>\n\n\n\n

La historia argentina del hantavirus comenz\u00f3 a escribirse con fuerza en la Patagonia<\/strong>. En los a\u00f1os 90, la identificaci\u00f3n del virus Andes en la regi\u00f3n surandina cambi\u00f3 el mapa sanitario. La mayor\u00eda de los hantavirus se transmite desde roedores a humanos y no contin\u00faa circulando entre personas; el Andes, en cambio, tiene una particularidad excepcional: puede transmitirse de manera limitada entre humanos, en condiciones de contacto directo y prolongado. El tema volvi\u00f3 a la agenda con el brote vinculado al crucero MV Hondius<\/strong>. Seg\u00fan la actualizaci\u00f3n del Bolet\u00edn Epidemiol\u00f3gico Nacional difundida por el Ministerio de Salud<\/strong>, hacia mediados de mayo se hab\u00edan identificado 11 casos asociados al buque: 8 confirmados, todos por cepa Andes; 2 probables y 1 inconcluso. La evidencia preliminar sugiere que el primer caso habr\u00eda adquirido la infecci\u00f3n en tierra, antes de embarcar, y que luego hubo transmisi\u00f3n persona a persona a bordo. <\/p>\n\n\n\n

La l\u00ednea que une estas enfermedades no es la rata como monstruo, sino la relaci\u00f3n entre humanos, animales y ambiente<\/strong>. La peste mostr\u00f3 el peso de los puertos, las pulgas, las guerras sanitarias contra roedores y la bacteriolog\u00eda moderna. La leptospirosis revela el impacto de las inundaciones y el saneamiento deficiente. El tifus murino recuerda que los vectores pueden ser tan importantes como los reservorios. La fiebre por mordedura de rata habla del contacto directo. Y el hantavirus ense\u00f1a que los roedores silvestres tambi\u00e9n entran en la historia cuando cambian los ecosistemas. <\/p>\n\n\n\n

La prevenci\u00f3n, entonces, no se resuelve con miedo. Se resuelve con salud p\u00fablica: vigilancia epidemiol\u00f3gica, diagn\u00f3stico temprano, saneamiento, control ambiental, manejo seguro de residuos, viviendas protegidas e informaci\u00f3n clara<\/strong>. Tambi\u00e9n con pol\u00edticas que reduzcan la exposici\u00f3n de las personas m\u00e1s vulnerables.<\/p>\n\n\n\n

Con todo, si bien por siglos las ratas cargaron con la culpa de muchas epidemias, hoy la ciencia propone una lectura m\u00e1s precisa: no hay animales malditos, hay sistemas alterados<\/strong>. Y cuando el ambiente, la pobreza, el clima y los microorganismos se combinan, la historia sanitaria vuelve a moverse.<\/p>\n\n\n\n

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\u00daltimas noticias de la secci\u00f3n Salud:<\/h4><\/div>\n\n\n\n\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Comer\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tLa hora de comer seg\u00fan la ciencia: \u00bfcenar tarde afecta el sue\u00f1o y el coraz\u00f3n?<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\tCuando todos los d\u00edas se parecen: una investigaci\u00f3n analiza c\u00f3mo la rutina puede impactar en la vejez<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\tLaboratorios Richmond y Fundaci\u00f3n Hu\u00e9sped presentan el primer autotest de VIH en Argentina<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Las\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tCient\u00edficos analizan c\u00f3mo impacta el consumo de cafe\u00edna en ni\u00f1os<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Cr\u00e9ditos:\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tEl Senado aprob\u00f3 la reforma de la Ley de Salud Mental y pasa a Diputados: \u00bfcu\u00e1les son los principales cambios?<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\tIA y c\u00e1ncer: qu\u00e9 puede detectar una foto del rostro y qu\u00e9 falta demostrar<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Cr\u00e9ditos:\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tFrancia detecta el virus Shamonda por primera vez en humanos: \u00bfpuede llegar a Argentina?<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\tCuatro minutos hacen la diferencia: adultos mayores con dificultades para caminar mejoraron gracias a ejercicios breves<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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