{"id":37735,"date":"2026-07-07T14:12:20","date_gmt":"2026-07-07T17:12:20","guid":{"rendered":"https:\/\/agencia.unq.edu.ar\/?p=37735"},"modified":"2026-07-07T14:12:20","modified_gmt":"2026-07-07T17:12:20","slug":"frenologia-la-pseudociencia-que-quiso-leer-la-personalidad-al-palpar-el-craneo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/agencia.unq.edu.ar\/?p=37735","title":{"rendered":"Frenolog\u00eda: la pseudociencia que quiso leer la personalidad al palpar el cr\u00e1neo"},"content":{"rendered":"\n

Nacida a fines del siglo XVIII alcanz\u00f3 una enorme popularidad antes de ser refutada por los avances de la neurolog\u00eda y la falta de evidencia experimental.<\/p>\n\n\n\n

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Al palpar el cr\u00e1neo, seg\u00fan la frenolog\u00eda, pod\u00edan determinarse caracter\u00edsticas de la personalidad (imagen: Levante-El Mercantil Valenciano)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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La frenolog\u00eda es un t\u00e9rmino que viene del griego “phren”, que significa mente, y “logos”, que significa estudio. Lo que postulaban los especialistas de esta pseudociencia es que si un individuo ten\u00eda ciertas partes del cerebro m\u00e1s desarrolladas que otras impactaba en la forma del cr\u00e1neo y, en \u00faltima instancia, tambi\u00e9n en el comportamiento. Desde la Agencia de Noticias Cient\u00edficas de la Universidad Nacional de Quilmes<\/a> te contamos sobre el auge y la ca\u00edda de esta disciplina desacreditada.<\/p>\n\n\n\n

El padre de la frenolog\u00eda fue Franz Joseph Gall, un m\u00e9dico originario de Viena que vivi\u00f3 entre 1758 y 1828.<\/strong> Todo empez\u00f3 cuando observaba a sus estudiantes, en particular a los mejores. Seg\u00fan Gall, todos ellos ten\u00edan ojos saltones. De all\u00ed postul\u00f3 que el cerebro empujaba los ojos hacia afuera ya que en esa parte estaba agrandado. En esa zona se ubica el l\u00f3bulo frontal donde, de acuerdo a afirmaciones del m\u00e9dico austr\u00edaco, se alojaba la memoria verbal, entre otras cosas. Gall pensaba que el cerebro no era un \u00f3rgano homog\u00e9neo, sino que estaba conformado por parches con \u00e1reas especializadas<\/strong>.<\/p>\n\n\n\n

Hay que tener presente que, por aquellos a\u00f1os, se pensaba que la actividad mental se ubicaba en el coraz\u00f3n. Gall infiri\u00f3 que la mente se ubicaba en el cerebro. En sus clases explicaba que, cuando un \u00e1rea era m\u00e1s fuerte, all\u00ed el cerebro era m\u00e1s grande y empujaba al cr\u00e1neo. Eso daba lugar a un bulto palpable; de hecho, el propio Gall identific\u00f3 27.<\/strong> Entre las caracter\u00edsticas palpables estaban el ingenio y la capacidad para hacer bromas, la sagacidad, la imitaci\u00f3n, la habilidad para la poes\u00eda y el instinto religioso. Tambi\u00e9n hab\u00eda bultos para la vanidad y para el instinto de matar.<\/p>\n\n\n\n

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Franz Joseph Gall impuls\u00f3 la frenolog\u00eda al observar a sus mejores alumnos (cr\u00e9ditos: wikipedia)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Gall no solo palpaba la cabeza de quienes se lo permit\u00edan, sino que tambi\u00e9n coleccionaba cr\u00e1neos. Era tal su fanatismo que el mism\u00edsimo Emperador Francisco II, Kaiser del Imperio Austroh\u00fangaro, le prohibi\u00f3 en 1802 que dicte conferencias sobre craneolog\u00eda (as\u00ed se llamaba a la frenolog\u00eda por aquellos a\u00f1os), por considerar a la disciplina incompatible con el orden moral y la religi\u00f3n. Eso hizo que, en 1805, abandonara Viena y terminara en Par\u00eds.<\/p>\n\n\n\n

En la ciudad francesa se encontr\u00f3 con un ambiente intelectual favorable para el desarrollo de sus teor\u00edas. El m\u00e9dico comenz\u00f3 a dar conferencias y demostraciones p\u00fablicas. Tambi\u00e9n diseccion\u00f3 cerebros humanos y animales y volc\u00f3 todas sus investigaciones en la publicaci\u00f3n “Anatom\u00eda y fisiolog\u00eda del sistema nervioso en general y del cerebro en particular”. All\u00ed afirmaba, entre otras cosas, que capacidades como la benevolencia, el lenguaje, la memoria o la tendencia al robo resid\u00edan en \u00e1reas espec\u00edficas del cerebro.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Oliver Wendell Holmes fue un m\u00e9dico, poeta y profesor de Harvard. Fue tambi\u00e9n uno de los cr\u00edticos m\u00e1s influyentes de la frenolog\u00eda.<\/strong> Escribi\u00f3 en 1838 un ensayo titulado “La homeopat\u00eda y sus enga\u00f1os afines”, donde cuestionaba diversas pseudociencias. Respecto de la disciplina iniciada por Gall, dec\u00eda: “\u00bfSe puede saber cu\u00e1nto dinero hay en una caja fuerte simplemente apretando sus pomos con los dedos? As\u00ed que, cuando un hombre me palpa la frente y habla del \u00f3rgano de la individualidad, conf\u00edo en \u00e9l tanto como si tocara el exterior de mi caja fuerte y me dijera que hay un billete de cinco o diez d\u00f3lares debajo de tal o cual remache”.<\/p>\n\n\n\n

A pesar de las cr\u00edticas, los especialistas en frenolog\u00eda se multiplicaron. Sin embargo, nunca se pusieron de acuerdo en la cantidad de zonas que ten\u00eda el cerebro para explicar el comportamiento de una persona.<\/strong> A esto se sum\u00f3 tambi\u00e9n la fisionom\u00eda, la lectura de los rasgos faciales, para agregar a\u00fan m\u00e1s variables y confusi\u00f3n. Los comportamientos ahora no solo se explicaban a trav\u00e9s de los bultos en el cr\u00e1neo, sino que tambi\u00e9n se sumaban la forma de la frente o cu\u00e1n protuberante era la nariz.<\/p>\n\n\n\n

En Estados Unidos la frenolog\u00eda comenz\u00f3 a ser una salida laboral. Lorenzo Niles Fowler y Orson Squire Fowler empezaron con su emprendimiento en Nueva York en 1830. Orson era hijo de un granjero, pr\u00f3ximo a convertirse en ministro de la iglesia, pero la frenolog\u00eda le result\u00f3 m\u00e1s rentable. Iba a las conferencias de esta disciplina en Amherst College y “le\u00eda” los cr\u00e1neos por dos centavos. Todos los Fowler entraron en el negocio de la frenolog\u00eda. Escrib\u00edan sus art\u00edculos en sus propias revistas cient\u00edficas y no tem\u00edan recomendarle a la gente c\u00f3mo vivir, qu\u00e9 comer y hasta c\u00f3mo mantener sus matrimonios e hijos.<\/p>\n\n\n\n

Un anuncio, de alrededor de 1838, parec\u00eda casi una advertencia para padres preocupados: \u201cPredicciones frenol\u00f3gicas. Quienes est\u00e9n meditando sobre cualquier cambio importante en sus actividades o padres antes de decidir un negocio o profesi\u00f3n para sus hijos, deber\u00edan consultar esta ciencia, ya que su fortuna depende de que la elecci\u00f3n se ajuste a sus predicciones. Precios: cinco chelines en adelante\u201d. En un momento era sumamente f\u00e1cil conseguir a alguien que, por pocas monedas, examinara el cr\u00e1neo.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Hacia la segunda mitad del siglo XIX, la frenolog\u00eda comenz\u00f3 a declinar hasta ser descartada por la comunidad cient\u00edfica.<\/strong> Su ca\u00edda fue resultado de falta de evidencia emp\u00edrica, as\u00ed como tambi\u00e9n del avance de la neurolog\u00eda. Esta \u00faltima present\u00f3 resultados respecto de la anatom\u00eda cerebral. Se descubri\u00f3 que algunas funciones cerebrales est\u00e1n ubicadas en \u00e1reas espec\u00edficas, pero de formas m\u00e1s complejas.<\/strong> Por ejemplo, Paul Broca demostr\u00f3 que una regi\u00f3n del l\u00f3bulo frontal es crucial para la producci\u00f3n del lenguaje, y Carl Wernicke descubri\u00f3 la zona fundamental para la comprensi\u00f3n del mismo. Ninguna de las dos \u00e1reas produc\u00eda protuberancias palpables en el cr\u00e1neo. Por otra parte, muchos practicantes comenzaron a usar la frenolog\u00eda para justificar ideas sobre criminalidad, inteligencia, raza y clase social.<\/strong> Esto da\u00f1\u00f3 a\u00fan m\u00e1s su credibilidad cient\u00edfica. <\/p>\n\n\n\n

Gall estaba equivocado sobre la lectura del cr\u00e1neo. Sin embargo, fue uno de los primeros en sostener que distintas funciones mentales pod\u00edan estar asociadas a distintas regiones del cerebro, una idea que la neurociencia moderna desarroll\u00f3 posteriormente con m\u00e9todos cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n

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\u00daltimas noticias de la secci\u00f3n Ciencias:<\/h4><\/div>\n\n\n\n\t\t\t
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\n\t\t\t\tCient\u00edfico de la UNQ es finalista de un concurso internacional sobre innovaci\u00f3n y ciencia<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Las\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\t\u00bfQu\u00e9 sabe la ciencia sobre el envejecimiento de las mascotas m\u00e1s leales?<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Cecilia\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tCient\u00edfica de la UNQ particip\u00f3 de un estudio novedoso que identifica el deterioro cognitivo a partir del habla<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Los\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tParkinson: descubren c\u00e9lulas protectoras que \u201cmuerden\u201d neuronas y eliminan prote\u00ednas da\u00f1inas<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Unos\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tLas orangutanas buscan compa\u00f1eros de juego para sus cr\u00edas<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Se\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tUna graduada de la UNQ reconstruy\u00f3 el ADN del huemul, el ciervo de la Patagonia en peligro de extinci\u00f3n<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"El\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tCrean el mapa celular m\u00e1s grande del cerebro humano<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t\"Tom\u00e1s\t\t\t\t\t<\/a>\n\t\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t\t

\n\t\t\t\tUn graduado de la UNQ viaja a China para investigar c\u00f3mo funciona la industria del litio \u00a0<\/a>\n\t\t\t<\/h4>\n\t\t\t\t\t\t
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