Científicas estudian el impacto positivo del cannabidiol en las funciones cognitivas

Según un análisis realizado en pacientes con epilepsia focal farmacorresistente, este compuesto químico derivado de la marihuana, no afectaría la cognición, y podría incluso mejorar la memoria, la atención y el lenguaje.

Científico investiga con cannabis para elaborar extracto de CBD. Créditos: Cannabis Magazine.

Por Magdalena Biota*

El cannabidiol (CBD) es uno de los principales compuestos químicos naturales (llamados cannabinoides) que se encuentran en la planta del Cannabis sativa. A diferencia del tetrahidrocannabinol (THC), el CBD no es psicoactivo, lo que significa que no produce el efecto asociado al consumo recreativo de marihuana.

En los últimos años, el CBD ha despertado un creciente interés en el ámbito médico por su potencial terapéutico en diversas condiciones, entre ellas la ansiedad y el estrés, el dolor crónico, la inflamación, los trastornos del sueño y ciertos tipos de epilepsia. Su acción se vincula con la interacción con el sistema endocannabinoide, un conjunto de mecanismos biológicos que regulan funciones como el estado de ánimo, el descanso, el apetito, la percepción del dolor y la respuesta inmunológica. Por este motivo, tanto la comunidad científica como la industria farmacéutica han intensificado la investigación y el desarrollo de tratamientos basados en este compuesto.

En este contexto, un estudio reciente publicado en la revista EC Neurology aporta nueva evidencia sobre el uso del CBD en personas adultas con epilepsia focal farmacorresistente. El trabajo se enfocó en un aspecto clave: el impacto del CBD sobre las funciones cognitivas. De los 44 pacientes incluidos en el estudio, 38 respondieron al tratamiento (con reducción de al menos el 50% de las crisis), 5 no respondieron y 1 presentó empeoramiento en la frecuencia de crisis. Al analizar el desempeño cognitivo antes y después de seis meses de tratamiento con CBD, los hallazgos fueron consistentes y positivos. En todas las pruebas cognitivas evaluadas, se observaron mejoras estadísticamente significativas.

Un dato particularmente llamativo fue que incluso los pacientes que no mostraron mejoras en términos de control de crisis, sí mostraron mejoras en memoria verbal y visual. Esto sugiere que el posible efecto beneficioso del CBD sobre la cognición podría ser, al menos en parte, independiente de la reducción de las crisis epilépticas.

“Como vimos que los pacientes mejoraron los puntajes en memoria verbal, memoria visual y en atención alternante, tanto en quienes redujeron significativamente sus crisis como en quienes no lo hicieron en más del 50%, podemos afirmar que no habría una afectación de las funciones cognitivas a partir del uso del cannabis”, sostiene Inés Mintz, licenciada en psicología y neuropsicóloga a cargo de las evaluaciones cognitivas.

A su turno, Silvia Kochen, directora del proyecto e investigadora principal del Conicet, apunta: “Ya habíamos comprobado mediante otros estudios científicos que el cannabidiol no solamente tenía efectividad en la frecuencia de crisis, sino que además mostraba mejoras en la salud mental”. Y continúa: “Ahora buscábamos someter a prueba los aspectos asociados a la cognición”. Muchas medicaciones anti crisis epilépticas pueden generar efectos adversos sobre la memoria, la atención o el lenguaje, por lo que evaluar este punto resultaba fundamental.

Una alternativa prometedora

Estos resultados son especialmente relevantes en el contexto de la epilepsia farmacorresistente, para la cual las opciones terapéuticas son limitadas y los efectos adversos cognitivos de los tratamientos tradicionales pueden afectar significativamente la calidad de vida.

El estudio sugiere que iniciar tratamiento con CBD no implicaría un deterioro de la memoria, la atención o el lenguaje —efectos que sí pueden observarse con otros fármacos antiepilépticos— y que incluso podría asociarse a mejoras en algunos dominios cognitivos.

Si bien las autoras señalan que se trata de una muestra acotada y que se necesitan estudios con mayor número de pacientes, la evidencia acumulada en esta línea de investigación posiciona al CBD como una alternativa terapéutica prometedora: eficaz en muchos casos para reducir crisis, con beneficios en salud mental y sin impacto negativo en las funciones cognitivas.

En un campo donde cada avance puede transformar la vida cotidiana de los pacientes, estos hallazgos representan una señal alentadora y abren nuevas preguntas sobre los mecanismos a través de los cuales el cannabidiol podría influir tanto en la actividad epiléptica como en el funcionamiento cerebral.

*Magdalena Biota es traductora y poeta, y se doctoró en ciencias sociales y humanas.