Al anunciar el lanzamiento, Google aseguró que esta función permitía generar fotografías personalizadas usando imágenes satelitales, aéreas y 3D de Google Earths junto con Nano Banana. La idea era que el usuario seleccionara un lugar del mapa y le diera una instrucción a la IA para modificar visualmente ese escenario. De esta manera, podía reconstruir el pasado histórico de un lugar, crear una infografía sobre un sitio específico para obtener más información, simular proyectos inmobiliarios en espacios donde actualmente hay otros edificios o está vacío, o imaginar una versión futurista de determinado lugar.
Las imágenes generadas eran archivos independientes de cada usuario: no modificaban la base de datos pública de Google Earth ni tampoco reemplazaban las fotografías satelitales originales que veían el resto de las personas. Además, las creaciones hechas con IA llevaban una marca de agua para indicar que no eran reales.
El problema apareció cuando la herramienta comenzó a utilizarse para generar escenas ficticias de lugares reales. Así, los usuarios generaron, por ejemplo, visualizaciones de la Torre Eiffel derrumbada, un socavón que se traga la Gran Pirámide de Giza y una que mostraba tanques rusos en Kiev, Ucrania.
Al momento de anunciar su retiro, Google hizo hincapié en la confianza que tienen empresas importantes y la sociedad entera en esta herramienta. Explicó: “Sabemos que la gente confía plenamente en Google Earth para obtener una visión fiable del mundo. Hemos visto a profesionales geoespaciales usar esta función para diversos fines útiles; sin embargo, también hemos visto a personas compartir capturas de pantalla de imágenes generadas que parecen infringir nuestras políticas”. Y agregó: “Estamos desactivando esta función en Google Earth mientras trabajamos en la implementación de medidas de seguridad más estrictas”.
Un riesgo ya conocido
El uso de inteligencia artificial para crear imágenes ficticias que pueden confundirse con fotografías reales no es nuevo. En 2023, por ejemplo, se viralizaron imágenes hechas con IA donde Donald Trump era detenido y el Papa vestía como si fuera un cantante de trap. Se trataba de creaciones hechas con MidJourney, una herramienta capaz de producir imágenes a partir de instrucciones escritas. El año anterior también circuló un video falso donde el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky pedía a sus tropas que se rindan en la guerra con Rusia. Tanto su voz como su imagen habían sido alteradas con IA.
MidJourney, Grok, DALL-E 3, Nano Banana son algunas de las plataformas que permiten generar imágenes mediante IA y cuyos resultados son cada vez más difíciles de distinguir de una fotografía convencional. De hecho, esta tecnología también abrió nuevos debates sobre la creación de imágenes sexuales falsas, incluidas representaciones de personas desnudas que nunca existieron o que fueron realizadas sin su consentimiento. Aunque esas fotografías no sean reales, sus consecuencias sí pueden serlo al afectar la reputación, la privacidad y el bienestar de las personas representadas.
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