Tomás Nievas es graduado de la Licenciatura en Desarrollo Económico de la Universidad Nacional de Quilmes y fue becado para realizar un posgrado en China. En la Universidad de Economía y Derecho de Zhongnan, Nievas buscará formarse e investigar de qué manera funciona la industria del litio del gigante asiático y cómo, dentro de ese esquema, Argentina podría dejar de ser solo un exportador de materia prima para aportar valor agregado a los productos.
En diálogo con la Agencia de Noticias Científicas, Nievas explica por qué decidió poner el foco en la relación entre el litio nacional y la industria china: “Ellos producen más del 70 por ciento de los vehículos eléctricos del mundo. En 2024, fabricaron alrededor de 12 millones de autos eléctricos sobre un total global de 17 millones, según la Agencia Internacional de Energía. Además, la empresa china BYD es hoy el principal fabricante de vehículos eléctricos del planeta. Y para fabricar un auto eléctrico se necesitan aproximadamente 7 kilos de litio, el equivalente a 17 mil celulares”. Y continúa: “Argentina tiene el 22 por ciento de las reservas mundiales de litio y China necesita ese litio para seguir creciendo. La conexión es directa y estratégica”.
Argentina participa de las primeras etapas de la cadena al exportar la materia prima: el carbonato de litio. En tanto que China se queda con el refinamiento, la fabricación de celdas, el ensamblaje de baterías y la producción de vehículos. “Todo el valor agregado, el empleo calificado y la tecnología queda del otro lado del Pacífico. China retiene aproximadamente el 80 por ciento del refinado de materias primas de litio del mundo y el 77 por ciento de la capacidad de producción de celdas”, describe Nievas.
En ese contexto, el graduado de la UNQ busca entender cómo el gigante asiático planifica su producción. “China no improvisa. Sus planes quinquenales definen con años de anticipación qué minerales necesita, en qué cantidades y de qué países. El litio argentino ya está dentro de esa ecuación. La pregunta que me llevo es: ¿qué puede hacer Argentina para no seguir siendo solo el proveedor de la materia prima y empezar a participar en los eslabones que generan más valor y más empleo?”, plantea.
Entre sus expectativas, Nievas espera comprender cómo se articula el Estado con el sector privado, cómo son esas planificaciones a largo plazo y cómo puede incorporarse Argentina en los eslabones de la cadena de valor del litio de manera gradual. “No de un salto, si no de manera escalonada y realista: primero el refinamiento, después los precursores y, eventualmente, las celdas. Chile lo está haciendo a través de la Corporación de Fomento de la Producción –programa del gobierno chileno encargado de incentivar la producción nacional–. Bolivia lo intentó y no pudo por falta de infraestructura y tecnología. Argentina tiene los salares más baratos del mundo, pero necesita una estrategia de Estado que acompañe”, explica.
Su paso por la UNQ
Nievas es graduado de la Licenciatura en Desarrollo Económico de la UNQ y en su tesis analizó las oportunidades de desarrollo del litio argentino en la cadena global de valor. “Además de la formación académica, la Universidad me dio algo que no se aprende en el aula: la red. Los vínculos que construí dentro me llevaron a trabajar en el Ministerio de Economía, me conectaron con una beca alemana y, en última instancia, me acercaron a la Universidad de Economía y Leyes de Zhongnan, la casa de estudios china”, afirma a la Agencia.
La beca, que dura dos años, fue otorgada por el gobierno chino mediante los convenios que tienen algunas de sus universidades con la UNQ. En este caso, Nievas sigue los pasos de Karen Gómez, licenciada en Comercio Internacional de la UNQ y la primera persona de esta casa de estudios en graduarse en el Doctorado en Economía brindado por la Universidad de Economía y Leyes de Zhongnan. Gómez fue la encargada de que ambas casas de estudio entablen relaciones y se ofrezcan becas de estudio.
Nievas define: “Los convenios de la UNQ no son un detalle administrativo. Son parte de un plan más grande: construir puentes humanos entre dos países que cada vez tienen más para decirse. Yo soy, en cierta forma, un resultado de ese plan y espero poder ser también una parte de su continuidad”.
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