La creatina es una sustancia que el cuerpo humano produce a partir de tres aminoácidos: glicina, arginina y metionina. Además, la obtiene de alimentos como carne o pescado. La mayoría de este compuesto se almacena en los músculos mientras que alrededor del 5 por ciento se encuentra en el cerebro; y su función principal es producir energía rápida cuando se realizan esfuerzos físicos breves pero intensos. En los últimos años se ha convertido en uno de los suplementos más elegidos, no solo por deportistas o fisicoculturistas, sino también por un gran abanico de personas que persiguen un estilo de vida saludable. ¿Cuál es la evidencia disponible al respecto? Desde la Agencia de Noticias Científicas de la Universidad Nacional de Quilmes estudiamos su impacto.
Aliada muscular
La masa muscular es un factor clave para el rendimiento y la salud de los atletas, y está determinada por el equilibrio entre la síntesis y la degradación de las proteínas que la componen. Los atletas buscan aumentarla mediante estrategias de ejercicio, nutrición y suplementación. Los mecanismos de acción de la creatina se centran en una mayor disponibilidad de energía, la reducción del daño muscular y una mejor recuperación.
En concreto, la creatina favorece el aumento de la masa muscular al incrementar la disponibilidad de fosfocreatina en el músculo. Este compuesto permite regenerar con rapidez la ATP, es decir, la sustancia involucrada en obtener energía dentro de cada célula. Esto se traduce en la capacidad de sostener esfuerzos breves de alta intensidad, fundamental cuando se realiza entrenamiento de fuerza. Así, los deportistas pueden realizar más repeticiones a la vez que mantienen una carga mayor. Con el entrenamiento sostenido, ese estímulo favorece procesos de síntesis de proteínas musculares y adaptación del tejido, lo que contribuye al crecimiento de las fibras musculares.
Un grupo de científicos iraníes revisó la evidencia disponible hasta la fecha y publicó sus resultados en la revista Nutrition Clinique et Métabolisme. Allí respaldaron el rol de la sustancia en el aumento de la masa muscular, especialmente cuando se combina con entrenamiento de resistencia. Además, la creatina no solo favorece la construcción de músculo, sino también una mayor capacidad para entrenar. Según el artículo, los efectos sobre la masa muscular son el resultado de la activación simultánea de varios mecanismos.
La creatina también se evaluó en otros rangos etarios. Un grupo de científicos de Estados Unidos revisó la evidencia disponible hasta la fecha sobre el uso de creatina en niños y adolescentes y publicó el análisis en un artículo de la revista Journal of Orthopaedics. De los trece artículos analizados, la mayoría estudió a futbolistas y nadadores de entre 12 y 18 años. Sin embargo, los autores señalan que existe un vacío en cuanto a la seguridad y la eficacia de la suplementación en este grupo etario, ya que ningún estudio fue diseñado para abordar estos aspectos en profundidad.
Se requieren más investigaciones para evaluar cómo los cambios en la composición corporal inciden sobre el crecimiento, el desarrollo y el rendimiento de los atletas en formación. Por eso, recomiendan que los especialistas en ortopedia informen a sus pacientes pediátricos y adolescentes sobre las limitaciones actuales para evaluar el riesgo y el beneficio reales de la suplementación con creatina.
¿Una solución para todo?
Por su potencial antioxidante y la influencia en el metabolismo, la creatina se evalúa en condiciones que van más allá del entrenamiento. Las enfermedades inflamatorias intestinales, entre las que se destacan la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, son trastornos crónicos. Los tratamientos más comunes incluyen corticoides y otras terapias dirigidas. Sin embargo, debido a los efectos adversos de estos fármacos, los compuestos naturales como la creatina despiertan interés y, en el presente, se la estudia como posible opción para tratar estas dolencias por su potencial antioxidante. Un grupo de científicos brasileños revisó la evidencia disponible y publicó un artículo en la revista Nutrition. Según los especialistas, la suplementación con creatina mostró potencial terapéutico para restablecer el funcionamiento intestinal. No obstante, los autores advierten que se necesitan estudios clínicos con un mayor número de pacientes.
Algunos estudios sugieren que la suplementación con creatina, combinada con entrenamiento físico, tendría efectos beneficiosos sobre el metabolismo de la glucosa. Un grupo de científicos brasileños analizó la literatura académica vinculada a los efectos de este suplemento en parámetros relacionados con la diabetes, como la resistencia a la insulina, la glucemia en ayunas y la hemoglobina glicosilada. Los resultados, publicados en la revista Clinical Nutrition ESPEN, apuntaron que la evidencia actual no alcanza para afirmar que la creatina influya positivamente en los parámetros de la diabetes, por lo que son necesarios más estudios en personas con esta enfermedad. En resumen, la creatina podría tener potencial, pero aún falta evidencia que lo confirme.
La demencia en adultos mayores representa un desafío sanitario mundial, debido principalmente a los avances científicos que permitieron extender la vida hasta edades avanzadas. Las soluciones se buscan desde distintos frentes y uno de ellos es la suplementación de la dieta con creatina. En un reciente artículo publicado en la revista Ageing Research Reviews, un grupo de científicos de Estados Unidos evaluó la evidencia a la fecha sobre la suplementación con creatina en adultos mayores. Los estudios preclínicos sugieren beneficios y la administración oral en dosis altas aumentó los niveles de creatina cerebral en personas con enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es fundamental realizar ensayos controlados con un número elevado de participantes para establecer la efectividad de la suplementación.
De los músculos al cerebro, la creatina abre nuevas líneas de investigación. Sin embargo, la evidencia no avanza al mismo ritmo y, de cara al futuro, hay preguntas que la ciencia debe responder antes de considerarla como una sustancia capaz de resolverlo todo.
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